本日、科学者、外交官、計時者からなる国際グループが、協定世界時（UTC）を地球の自転に基づく時刻（UT1）と1秒以内の誤差で一致させてきたうるう秒を廃止することを投票で決定した。 UTC に基づく 1 日の長さは UT1 に近いですが、地球の自転は不規則であるため、まったく同じではありません。両者が大きく乖離しないように、数年ごとにうるう秒を追加します。
しかし、間もなく、うるう秒はうるう時間に置き換えられ、より頻繁には追加されなくなり、UT1 と UTC の間の許容差は 1 時間または 3,600 秒に拡大されます。
フランス国立科学研究センター（CNRS）の上級科学者であり、国際度量衡局（BIPM）の時間と周波数に関する諮問委員会の委員長でもあるノエル・ディマルク氏は、フランスのベルサイユで開催された度量衡総会（CGPM）で行われた投票の直前に、「30年間の議論を経て、準備は整った」と述べた。
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UTC は世界の標準タイムスケールです。これは、コンピューター、電話、ボート、飛行機、衛星、その他すべてのものがどのように時間を伝えるのか、また GPS などのナビゲーション システムがどのように機能するのかについての基準です。これは、世界中の原子時計に基づく時間の加重平均によって計算され、BIPM によって配布されます。
1960 年に UTC が初めて確立されてから間もなく、科学者たちは地球の自転がわずかに遅くなり、原子時計による秒数のカウントに追いついていないことに気づきました。天文学者や他の専門家の要請により、時間標準を地球の自転に再調整するために、1972 年に最初のうるう秒が UTC に追加されました。 1972 年以降、27 秒のうるう秒が追加されました。
しかし、2010 年代半ばになると、地球の自転が加速し始めました。科学者たちは次のように予測しました。 ネガティブ うるう秒は近い将来、おそらく早ければ2029年に必要になるだろう。技術者らは、マイナスのうるう秒は「ミニY2K」イベントのようなものになるだろうと述べている。なぜなら、それは突然全世界を1秒だけ時間を巻き戻すことになり、デジタルインフラストラクチャーに混乱を引き起こす可能性があるからである。
「マイナスのうるう秒を避けることは、UTCとUT1の間の窓を開けるための非常に大きな原動力だ」と、国のGPSグリッドを管理する米国海軍天文台の地球方位部門の責任者であるニック・スタマタコス氏は言う。
2022 年以来、科学者、政府関係者、電気通信の専門家などが、うるう秒問題を解決する実用的な方法を見つけようと急いでいます。
UTC の公式情報源である BIPM は 4 年ごとに CGPM を主催し、加盟国と問題を議論します。今朝、今年の会議の関係者らはうるう秒を廃止し、協定世界時を継続的にするための投票を行い、変更は2027年5月20日（世界計量デー）に発効することになった。決議案は過半数の投票で勝利した。
うるう秒を使用する代わりに、UTC と UT1 の間のずれを以前よりも許容することに全員が同意しました。状況が非常に悪化した場合は、代わりにうるう時間を追加します。うるう秒は歴史的には数年ごとに追加されてきましたが、科学者らは今後 1,000 年以上はうるう秒は必要ないと予測しており、UTC と地球の空の位置を結び付ける BIPM の手順は事実上終了します。
私たちのほとんどはこの変化に気付かず、デジタル インフラストラクチャにとって連続時間への切り替えが容易になります。うるう秒の不連続性から生じるバグやサービス停止のリスクが大幅に減少します。しかしこの変化は、人類の文明が、空を見るという最も古い時間を知る方法からさらに離れることを意味します。
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