ロサンゼルス — その後、ミルウォーキー・ブルワーズがドジャー・スタジアムのフィールドで祝賀会を開き、ジェイク・バウアーズがNLCS MVPに選ばれると、ロサンゼルス・ドジャースはクラブハウス内でこの快挙を理解しようとした。
試合の疲れでまだ汗を流す大谷翔平にカメラが群がった。ブレイク・スネルとタリク・スクバルはロッカーに並んで静かに座っていた。保留中のフリーエージェントのキケ・エルナンデスとミゲル・ロハスが将来についての質問に答えた。
「このゲームは難しいということを理解する必要がある」とフレディ・フリーマンは語った。 「スポーツは難しい。人生は難しい。全力を尽くしても及ばないこともある。それが私たちにも起こった。」
NLCSでブルワーズを圧勝してから1年後、野球界の2度のディフェンディングチャンピオンは今や圧勝の向こう側に立っていた。そしてドジャースが負けを認めた一方で、ブルワーズはお祝いにシャンパンをあおった。
「（昨年は）彼らは私たちを家に送り返しましたが、それがスプリングトレーニングの試合での握手の列だと思っただろう」とバウアーズは回想した。 「それは私が常に持ち続けてきたものです。次の試合がなくなるまで、我々は続けなければならないと言うだけの、ちょっとしたモチベーションでした。」
ブルワーズの勝利はオオタニの劇的なホームランに影を落とし、３連覇を期待していた４万９１０４人のファンを失望させた。その代わり、クリーブランドかタンパベイとの小規模市場の戦いで、ワールドシリーズでナショナル・リーグを代表するのはミルウォーキーだ。
ドジャースのデイブ・ロバーツ監督は「負けるのは決して良い気分ではないが、負けても少しはうまく対処できるようになる」と語った。 「我々はただ殴られただけだ。」
100勝のドジャースは素晴らしいチームですが、もはや野球界で最高のチームではなく、ナショナルリーグで最高のチームですらありません。その栄誉は、ギャレット・ミッチェルの勝ち越しホームラン、中盤の粘り強いラリー、そして印象的な救援投球のおかげで、ドジャースを一掃してペナントを確保したブルワーズに与えられる。
「あらゆる面で我々は負けた」とロバーツは語った。 「彼らは完璧なプレーをした。」
同点の６回表、タナー・スコットが真ん中に速球を投げると、ミッチェルがそれを潰した。
その瞬間、2度のディフェンディングチャンピオンとそのファンに、MLBの頂点に君臨する彼らの統治が終わりを迎えるかもしれないという現実が現れた。そして数イニング後、アーロン・アシュビーが6対4で勝利した決勝戦でヘルナンデスを退かせたとき、すべては終わった。
終盤には二塁からカイル・タッカー、三塁からウィル・スミスが得点するチャンスもあったが、結局ドジャースは失敗した。
「それは簡単です」とテオスカー・ヘルナンデスは言いました。 「私たちは自分たちの仕事をしませんでした。」
全シリーズでブルワーズがドジャースを上回った。彼らはより多くのホームランを打ち、より良い守備をし、より良い投球をした。そして実際、それは驚くべきことではありません。このチームは、過去 4 回のナ・リーグ中地区タイトルのそれぞれを含む、過去 9 シーズン中 8 回のポストシーズンに進出しています。
「実のところ、彼らは特別なグループだ」とブルワーズのマネージャー、パット・マーフィーは語った。 「彼らは一緒だ。お互いを気にかけている。私はドジャースが大好きだ。彼らの選手たちを愛している。彼らには伝説的な選手たちがいる。しかし、私たちは否定されないグループでやって来た。彼らはハングリーだった、とてもハングリーだった。」
しかしそれでも、ドジャースは野球界で傑出したチームであるため、オオタニがダスティン・メイのカッターを打ち破り、ドジャースが早い段階で4-0とリードしたとき、勝利への道が再び開かれたように見えた。ボールが右翼席に飛び込むと、オオタニは一塁に向かって後ろ向きに跳ね返り、三塁ダッグアウトのチームメイトに向かって叫んだ。それは彼が大リーグのフィールドでこれまでに見せた中で最も大きな感情かもしれない。
「それはショウヘイにはあまり見られないことだった。たくさんの鬱積した怒りやフラストレーションだったと思う」とロバーツ氏は語った。 「それは彼がどれだけ気にかけているかを示しているだけです。」
ヘルナンデスは「我々は勝つという確信を持っていた」と付け加えた。 「しかし、彼らは決して止まらなかった。」
文脈を考えれば、大谷のホームランはなおさら意義深いものだった。ほんの2日前には、彼の中途半端なパフォーマンスと膝と上腕二頭筋の怪我を考慮してベンチに置くという話があった。その後、第3戦で素晴らしいパフォーマンスを見せ、第4戦では8月18日以来となるホームランを打った。
「私は常にショウヘイを信頼します」とロバーツは語った。 「彼は地球上で最高の選手だと思うが、完全に健康というわけではない。でも、そこから逃げなかった彼に多大な敬意を払う」
しかし、オオタニのビッグスイングを除けば、ドジャースは攻撃面での答えをまったく持っていなかった。 NLCSでは他にホームランを打った選手はいなかった。実際、このシリーズで彼らが放った長打安打は他に5本だけで、すべて二塁打だった。強力な攻撃で知られるチームは、ここぞという時に控え捕手タイプの数字を出していた。
「今、これがどれだけ痛いか言葉で言い表すのは難しいです」とマックス・マンシーさんは語った。 「すべてを放置して、ついに列車が力尽きてしまったのだと思いますが、本当に最悪です。」
彼らはヒットするかシーズン終了を見届ける必要があり、その中間ではなかった。そして彼らはヒットを打てず、シーズンが終わった。
「我々は間違いなく失望している」とオオタニは通訳を介して語った。 「これをきっかけにして、より良いシーズンにしたい」。
一方、ブルワーズは十分な攻撃を管理しました。デビッド・ハミルトンが終盤にホームランを追加し、バウアーズは4回の重要な二塁打による2本を含む3得点を記録した。シリーズを通して、彼らは今季レギュラーシーズンMLBで最も少ない失点を許したドジャースチームに対して答えを見つけた。
奇妙なことに、ブルワーズがナショナル・リーグを代表してワールドシリーズに出場するのはこれが初めてとなる。 1982年に優勝したとき、彼らはまだアメリカンリーグのチームであり、カージナルスに7試合で敗れた。
ドジャースは1998～2000年のヤンキース以来、MLB史上5度目となるMLBスリーピート（アスレチックス1972～74年、ヤンキース1949～53年、ヤンキース1936～39年）を目指していた。代わりに、彼らはロハス、ヘルナンデス、アレックス・ベシア、そして最も注目すべきスクバルの全員がフリーエージェントに向かうオフシーズンに注意を向けるだろう。
「時々、足りなくなることがあります」とフリーマン氏は言う。 「私はこのゲームを長い間プレイしているが、勝ったのはわずか3回だ。シーズンの終わりにはとても痛い。ただ負けることもある。」
一方、ブルワーズはMLBで最も年俸の低い2チームが出場するワールドシリーズに出場することになり、MLBが競争するには小規模市場のチームにサラリーキャップを必要としているという説が崩れる。ブルワーズはドジャースを破っただけではなく、エリート選手の獲得、強力な選手育成、強力なチーム文化のおかげでドジャースを圧倒しました。
すぐにさらなる試練がブルワーズを待ち受けている。まずは、当然のお祝いの時間です。
「それは美しいことだ」とマーフィーさんは語った。
