気温の上昇に伴い、南極の氷床の端にある強化氷棚が記録的な速度で溶けたり剥がれたりしており、後には固い氷の切り立った崖が残っている。これらの露出した氷崖の安定性は、南極大陸がどのようにさらに崩壊し、世界中の海面上昇に影響を与える可能性があります。 科学者たちは、氷崖の安定性はその高さに依存すると考えています。100メートルを超える高さ（自由の女神の高さ程度）の氷崖は、自重で崩壊するはずです。そして、崖が剥がれ落ちれば、さらに高い内陸の崖が露出し、次々に崩壊するはずだ。少なくとも、それが考えでした。 しかし、MIT とウッズホール海洋研究所 (WHOI) の研究者らは、氷崖の安定性はその高さ以上のものに依存することを発見しました。そして、崖が崩れ落ちたとしても、それが必ずしも暴走的な崩壊を引き起こすとは限りません。 Science 誌に今日掲載された研究で、研究チームは 4 年間にわたって衛星によって監視された南極の 15,000 以上の氷崖の分析を発表しています。彼らは、氷の崖とより大きな氷床が時間の経過とともにどのように進化するかを観察し、それらの氷の崖が崩壊した速度は科学者が予測していたよりもはるかに速いことを発見しました。しかし、これらの崩壊した崖も、より大きな氷床を浸食し続けるのではなく、すぐに安定しました。 「崖が後退するとき、その速度はモデル化されたものよりも速いことがわかりました。これは、より多くの氷が失われ、海面上昇の寄与がより大きくなることを意味します」と、研究著者でMIT-WHOI共同プログラムの大学院生であるキャロライン・ニーデルは言う。 「しかし、後退は長くは続かず、最終的にはすべての氷河が安定したことがわかったので、事態はそれほど悪くないことが示唆されます。この暴走効果は見られません。」 この研究の共著者は、WHOIの科学助手であるキャサリン・ウォーカーとミシガン大学の准教授であるジェレミー・バシスである。 氷の高さ 氷河科学では、氷崖の崩壊は海洋氷崖不安定性 (MICI) として知られるプロセスによって説明され、氷崖が臨界高さを超えると崩壊すると想定されます。その後、より高い崖が露出した場合、それも崩壊し、時間の経過とともに氷床が縮小し、侵食される不安定性のカスケードを引き起こすはずです。 これまでの研究では、科学者らは主に氷の物理的特性をモデル化し、これらの関係を氷崖のサイズまで拡大し、これらの予測を南極の実際の氷崖のいくつかの観察と組み合わせることでMICIを特徴づけてきた。こうした取り組みを通じて、科学者らは、氷の崖が約100メートル高くなると不安定になり、崩壊することを突き止めた。…
