で発表された2016年の研究によると、米国人口の99%以上が光害のある空の下で暮らしているという。 科学の進歩。街灯、明るく照らされた駐車場、アリーナ、そして行き交うヘッドライトが夜を明るくしているため、人口密集地から離れると、実際の空がどれだけ暗いか、どれだけの星が見えるかを忘れがちです。これほど多くの星を初めて見ると、立ち止まって自分がどこにいるのかを思い出すことができます。あなたは宇宙を回転する岩の上にいて、想像できる以上に大きな星、惑星、銀河で満たされた宇宙に囲まれています。人里離れた山への旅行では、暗い空との出会いと、ハイキングと観光の 1 日を組み合わせることができます。日没後、斜面や稜線の上に明るい星が現れます。これらのアメリカの山々は、自然の暗闇とそれが示す宇宙の景色を保護する、公式に指定された暗い空の場所内にあります。
キャピュリン火山、ニューメキシコ州
ニューメキシコ州北東部のキャピュリン火山は、火山丘、メサ、ビュートに囲まれ、アメリカ本土 48 州の中でも最も暗い地域の 1 つにあります。これらの地形は夜空を遠くの光から守るのに役立ちますが、険しい地形がこの地域の開発を妨げてきました。この死火山は周囲の平地から約 1,300 フィートの高さにそびえ、標高は 8,182 フィート (2,494 メートル) に達します。この噴石丘は、サングレ・デ・クリスト山脈の麓近くにあるラトン・クレイトン火山地帯に属しています。 2016 年、カピュリン火山国定公園は国際ダーク スカイ パークに指定されました。
日中、クレーター リム トレイルは、標高差約 300 フィートの舗装された 1 マイルの周回コースをたどります。この登山道は火山の最高点に達し、晴れた日にはコロラド州、オクラホマ州、テキサス州までの広大な景色を眺めることができます。天体観測には日没後に円錐形に登る必要はありません。ビジターセンター近くの夜空鑑賞エリアではキャンプは禁止されていますが、星空観察は24時間可能です。
アリゾナ州サンセット クレーター火山
サンセット クレーター ボルケーノでは、光害を防ぐために何十年も屋外照明を規制してきたフラッグスタッフから車で約 30 分の場所にあり、暗い空を眺めることができます。市および郡の照明規則は、地域内の人工光を制限するのに役立ちます。 2016 年、サンセット クレーター火山国定公園は、ウパトキ国定公園およびウォルナット キャニオン国定公園と共同で国際ダーク スカイ パークの指定を受けました。頂上はアリゾナ州北部のサンフランシスコ火山地帯にあり、標高 2,450 メートル (8,039 フィート) に達します。地元の天文台、フラッグスタッフ職員、地域の土地管理者が協力して光害を軽減し、フラッグスタッフに近いにもかかわらずサンセットクレーターの上空を暗く保つことに貢献しています。
ラバ フロー トレイルの駐車場は、夜間の天文イベントの集合場所として機能し、レンジャーやボランティアの天文学者が人々が望遠鏡で空を探索するのを手伝います。山頂はハイキング禁止のため、観察は山の下で行われます。日没前、1 マイルの溶岩流トレイルが円錐形の底部のボニート溶岩流を曲がりくねって進み、舗装されたアクセス可能な 400 メートルの上部ループが含まれています。道路と指定されたトレイルは通常、24 時間開いており、日中の山ハイキングを夜の星空観察に移すことができます。
ネバダ州ウィーラー・ピーク
ウィーラー ピークでは、月のない晴れた夜には、望遠鏡がなくても、満天の星空、天の川、さらにはアンドロメダ銀河さえも見ることができます。この山はネバダ州東部のスネーク山脈にある標高 13,063 フィート (3,982 メートル) で、州で 2 番目に高い山です。ネバダ州のこの地域に住んでいる人は多くなく、周囲の山脈が遠くの都市の輝きを遮っています。ウィーラー ピークを含むグレート ベースン国立公園は、2016 年に国際ダーク スカイ パークに指定されました。公園では、赤色の屋外灯、モーション センサーが使用されており、周囲を暗くするために屋外照明を減らしています。スタッフも毎月空の明るさを測定しています。スカイ クオリティ メーターと呼ばれる携帯用デバイスは、空の明るさの調査に使用されるツールの 1 つで、頭上に向けたときの明るさを測定します。
ウィーラー ピーク シーニック ドライブ沿いにあるマザー オーバールックは、国立公園局が推奨する星空観察場所の 1 つです。山の暗い環境を体験するために頂上に到達する必要はありません。日中の登山の場合、ウィーラー ピーク サミット トレイルは往復 13.6 マイル、標高差約 3,100 フィートです。この厳しいルートは露出した地形を横断するため、強風や雷雨が発生する可能性があるため、レンジャーは夏のハイキングシーズン中は夜明けに出発することを推奨しています。展望台での夜は、ネバダ州の尾根の遥か上にある暗闇の中で天体を明らかにする、それほど難しくない過ごし方です。
ハートマウンテン、オレゴン州
ハート マウンテンは、ダークスカイ インターナショナルが米国最大の連続したダークスカイ ゾーンの一部として特定している地域内にあります。 2024 年、ハート マウンテン国立アンテロープ保護区は、オレゴン州南東部の約 250 万エーカーの面積をカバーするオレゴン アウトバック国際ダークスカイ保護区の一部となりました。周囲には人があまり住んでいないため、光害もほとんどありません。ハート山はワーナー バレーの上にそびえ立ち、地質断層に沿って隆起した巨大な尾根を形成しています。米国魚類野生生物局によると、最高点のワーナーピークは標高8,017フィート（2,444メートル）に達する。
一晩滞在すると、空が暗くなるのを眺めることができます。ワーナー ピークの西側近くにあるホット スプリングス キャンプ場では、温泉を楽しんだり、夜に星空を眺めたりすることができます。キャンプ ハート マウンテンとポスト メドウズには、野生生物保護区内で他の 2 つのキャンプ オプションがあります。キャンプは無料で先着順で利用できますが、季節によって閉鎖される場合があります。キャンプには金庫室のトイレがありますが、ほとんどのキャンプには飲料水がないため、キャンプ参加者は自分で水を持参する必要があります。
テキサス州マウントロック
ロック山には、米国本土の研究天文台の中で最も暗い空を報告する天文台があります。マクドナルド天文台は、フォート デイビス近くの西テキサス州デイビス山脈のロック山と隣接するフォークス山に望遠鏡を備えています。ロック山は約 6,800 フィート (2,073 メートル) に達し、周囲の砂漠よりもはるかに高くなります。両方の山は、グレーター ビッグ ベンド国際ダークスカイ保護区内にあり、2022 年にダークスカイ指定を受けました。マクドナルド天文台は、近くの企業やコミュニティと協力して光害を軽減しています。その Night-Sky Friendly Recognition Program は、まぶしさを制限し、光を下に向けるように設計された照明を使用する企業および組織を表彰します。
ロック山では、研究望遠鏡を通して天体がどのように見えるかを観察する機会が得られます。特定の夕方には、天文台は頂上近くにある 82 インチのオットー・シュトルーベ望遠鏡を開き、グループでの観測プログラムを開催します。季節や条件によっては、土星、渦巻銀河、オリオン大星雲などが撮影できます。スタッフは参加者が望遠鏡を覗いたり、視界にある天体について説明したりするのを手伝います。事前予約が必要で、プログラムの日程は天文台の研究スケジュールによって異なります。
カリフォルニア州テレスコープ・ピーク
テレスコープ ピークからは、米国で最も暗い空のひとつとして知られるデスバレーを見渡せます。カリフォルニアのパナミント山脈にある標高 3,368 メートル (11,049 フィート) で、デスバレー国立公園の最高峰です。主要都市から離れているため、公園全体の光害を抑えることができ、2013 年に国際ダークスカイ公園に指定されました。月のない澄んだ空の下では、天の川が人工の光の輝きで消えることなく、はっきりと見えます。砂漠の床の上での高地キャンプ旅行では、山の眺め体験に別の次元を加えることができます。
テレスコープ ピーク登山口にあるマホガニー フラット キャンプ場は、山で時間を過ごすための一晩の拠点となります。キャンプ場には水がありません。国立公園局は、非常に荒れた道路の最後の 1.5 マイルを走行するために、車高の高い四輪駆動車の使用を推奨しています。日中の山頂ハイキングは往復 14 マイル、標高差約 3,000 フィートをカバーします。この困難なルートは、狭い頂上の尾根に到達する前に、古代のイガマツを通り過ぎます。ただし、必ずしも頂上に登らなくても、登山口でキャンプをすれば星空の下で夜を過ごすことができます。
満天の星空の下の山々
暗闇こそが、これらの山々を探索する価値のあるものにしているのです。ロック山では、強力な望遠鏡を使って遠くの銀河を見ることができます。ウィーラー ピーク周辺では、アンドロメダ銀河を肉眼で見ることができます。頂上のハイキングは日中はたっぷり楽しめますが、日没後には展望台やキャンプ場でたくさんの景色を楽しめます。稜線が暗闇に消えていくと、星空が風景の上空とその向こうにどれだけのものがあるかを明らかにします。
