サスカチュワン・ラフライダーズは先週土曜日、最高の成績を維持してCFLプレーオフへの切符を獲得した。
試合残り29秒でキーショーン・ジョンソンが17ヤードのタッチダウンレシーブを成功させ、ライダーズはモントリオール・アルエッツに16対12で勝利し、前回のグレイカップチャンピオンのポストシーズン出場権を獲得した。
ジョンソンはコーナーバックのドン・カリスを越えてサイドラインを駆け下り、トレバー・ハリスから絵に描いたようなパスを引き出してタッチダウンを決めた。ジョンソンがボールを探しに振り向く前にハリスがパスを投げると、素早いレシーバーが簡単にボールを持ち込んだ。
「ゴーボールを持っていて、ディフェンダーを追い抜いた後、ボールが空中にあるのが見えた。とてもゆっくりとした動きだった。ただ集中してプレーするだけだった。ディフェンダーが来るのは見えたが、ボールがそこで彼を倒すことは分かっていた。トレバーが素晴らしいパスを投げてくれたので、私はキャッチするだけだった」と85ヤードを7回のキャッチで終えたジョンソンは語った。
ジョンソンは2026年に108回のレセプションを獲得しており、これはライダーズ史上2番目に多いシングルシーズンの合計である。ドン・ナルシスは、1995年に樹立した123キャッチというフランチャイズ記録を保持している。
勝利で9勝8敗と成績を上げたライダーズは、試合の大部分で苦戦したが、最後の瞬間に勝利への道を見つけた。
モントリオールは第4Q終盤で12対9のリードを保ったが、サスカチュワン州のディフェンスが堅守したため、残り1分42秒で44ヤードのフィールドゴールを試みて妥協を余儀なくされた。今シーズンフィールドゴール成功率93パーセントを誇るホセ・マルトス＝ディアスが左サイドに外し、マシュー・セクストンが46ヤードのリターンでライダーズに素晴らしいフィールドポジションを与えた。
その後の展開で、サスカチュワン州は2つの重要なプレーを決めた。ハリスはサードアンド10プレーでジョンソンとつながりドライブを生かし、さらに2プレー後にハリスはモントリオール17ヤードラインまで22ヤードを走った。 40歳のハリスにとって、20ヤード以上のランは2022年のオタワ・レッドブラックス戦での26ヤードラン以来だった。
ハリスはライダーズが勝利を盗んだことを謝罪するつもりはなかった。
「ベストが求められたときに、僕らはベストを尽くしていた。彼らはどうやって勝ったのかではなく、何回勝ったのかを問うている。今日は勝てた。感謝している。このことについて決して謝るつもりはない」とハリスは語った。
「明らかにきれいな試合ではなかったが、この試合を終えたときの我々の気持ちは、まさに感情的な観点から我々が必要としていた感情だったと思う」とパス39本中27本成功、253ヤード、1タッチダウン、1インターセプトを記録したハリスは語った。
「僕らにはほんの一瞬が必要だった。それが大事な場面でディフェンスがターンオーバーやビッグストップを生み出すか、スペシャルチームが大ヒットを決めるかフィールドをひっくり返すか、本当に本当に必要なときにオフェンスがタッチダウンを決めるか。今日はすべてそれができたと思う。そして、その一瞬がチーム内の多くの信念、態度、スピリットをひっくり返したと思う。」
ライダーズはプレーオフ出場権を獲得したが、来週のレギュラーシーズン最終戦が行われるまで正確な順位は分からない。サスカチュワン州は西地区で3位に終わるか、東地区に移る可能性がある。
ヘッドコーチのコーリー・メイスは、プレーオフ出場権を獲得できたことを喜んだが、ライダーズがプレーオフに進出したいのであれば、改善が必要であることを理解している。
「ああ、我々は勝った。それはよかったが、明らかに我々が到達したいボールの標準ではなかった。そう言うことで、2シーズン目のプレーに向けて自分自身を固めることができたので、それが我々が本来あるべき姿に戻り始めるのに必要な勢いであることを願っているが、ああ、それは我々の標準ではなかった」とメイスは語った。
この敗戦で13勝4敗に落ちたモントリオールは、クォーターバックのデイビス・アレクサンダー、テールバックのスティービー・スコット、レシーバーのタイソン・フィルポットとタイラー・スニードを含む多くのベテランを休ませた。
アレクサンダーの代わりに先発出場したダスティン・クラムはパス26本中20本を成功させ、185ヤードと1タッチダウンを記録した。ショマリ・ローレンスはスコットに代わってスタートし、16回のキャリーで109ヤードを獲得した。
前半は両攻撃陣が苦戦したものの、アルエッツは11-3のリードを保った。モントリオールはいくつかのビッグプレーを駆使してローレンスが19ヤードと23ヤードのランを決めてリードを奪い、クラムが37ヤードのタッチダウンパスでカリスと繋いだ。
アルエッツはまた、後半終盤にサスカチュワン州奥深くでウェスリー・サットンのインターセプトを利用した。続いてマルトス＝ディアスが後半最後のプレーで25ヤードのフィールドゴールを決め、アルエッツに8点のリードを与えた。マルトス＝ディアスは第4Q後半、外れたフィールドゴールにタックルをしようとして左腕を負傷した。彼は腕にエアギプスを施された状態で野原から運び出された。
パンターのジョセフ・ゼマはアルエッツに2枚のシングルを打った。
ライダーズのレシーバー、キアン・シェーファー・ベイカーは4回のパスをキャッチして45ヤードを獲得し、シーズン1,000ヤードのマークを突破した。今シーズンは怪我のため11試合の出場に限られていたが、それでも67回のレシーブで1,006ヤードを記録し、キャリア初の1,000ヤードを達成したシーズンを記録することができた。
ジョンソンは今季、レシーブヤードを1,328ヤード獲得しており、30歳の彼はシーズン連続で1,000ヤードを獲得したことになる。 2025年には1,159レシーブヤードを獲得していた。
ライダーズではブレット・ラウザーが31ヤード、48ヤード、52ヤードのフィールドゴールを蹴った。
アルエット: 金曜日にトロント アルゴスを訪れてください。
ラフライダーズ: 10 月 24 日土曜日にエドモントン エルクスを主催します。
