Valkyries GM’s strategy once shocked WNBA world. Now it’s in awe of her Finals squad

これらは、新しいゴールデンステート・ヴァルキリーズが名簿を構築する方法について外の世界が抱いた2つの反応でした。 1つの拡張ドラフト、2つの大学ドラフト、2つのトレード期限を通じて、部外者はオヘマー・ニャニンの戦略を完全に理解することができなかった。

フランチャイズの焦点は他のチームのキャストオフでしたか？彼らは大学のスター選手を望まなかったのでしょうか？彼らはスターパワーに対してアレルギーを持っていたのでしょうか？

ニャニンゼネラルマネージャーが意図的かつ慎重に行っていたことは、設立2年目で優勝を争えるチームを構築することであったことが判明した。

彼女は特定の特徴を探していました。二刀流の選手、ディフェンスの賛同者、個性の高い選手、多才でチーム志向のアスリート向け。新しいフランチャイズの大使となり、コミュニティの一員となる女性たち。

「卓越性を絶え間なく追求することは、大きなことだ」とニャニンは、ヴァルキリーズがWNBAファイナル第1戦でアトランタ・ドリームを主催する2日前の木曜日の電話会見で語った。 「『ノー』で話が終わってしまうのは許さない。問題を解決して方向転換する方法を真剣に見つけようとしている。

「システムを支持したいし、コート上だけでなくコート外でもつながりを本当に望んでいる。」

最後の点がニャニンのアプローチの鍵となります。彼女はあらゆる意味でつながりのあるチームを作り上げました。選手たちはお互いの相性、絆、一緒にプレーする喜び、お互いのためにプレーする喜びについて語ります。

そしてその多くは、バスケットボール運営のトップに立つ女性が彼らをどのように扱うかから始まります。

ギャビー・ウィリアムズは、国際的なバスケットボールとのつながりや、ニャニンがウィリアムズのパートナーであるマリーン・ヨハネスがプレーするニューヨーク・リバティのアシスタント・ゼネラルマネージャーを務めていた時代を通じて、ニャニンとは長い付き合いだった。

「彼女が指導的な役割に成長するのを見るのは素晴らしいことです」とウィリアムズは語った。 「決して揺るぎないのは、彼女の細部へのこだわり、物事を正しい方法で行うことに誇りを持っていること、そして選手たちと知り合い、彼らの世話を確実にすることに誇りを持っていることです。

「偉大なバスケットボール選手だけでなく、偉大な人々を追いかけること。長い間選手と緊密に仕事をしてきたことで、彼女はその重要性を理解できたと思います。彼女は常に選手との関係を重視する人でした。私がニューヨークのマリーンを訪ねたときでさえ、彼女は私の世話をしてくれました。」

ニャニンは育ててくれる存在だ。彼女はウィリアムズがキャットシッターを探すのを手伝います。彼女はナタリー中瀬に食事をするよう思い出させます。彼女は、従業員が安心して仕事をするために必要なものがすべて揃っていることを確認したいと考えています。

「彼女は私にコーチングをさせてくれるだけです」と中瀬は語った。 「だから、そんなに心配する必要はないんです。…私たちが呼吸している一秒一秒に対する彼女の気遣いは、比類のないものです。大切にされて愛されていると感じると、自分もベストになれると感じます。彼女は私たち全員の母親で、他に何ができるだろうかと常に考えています。彼女は改善したいと思っています。

「リーダーは自分自身のことではなく人々のことを気にかけているので素晴らしいのです。そしてオヘマーはその役割で成功していると思います。」

ニャニンはもともと、他のチームによって使い捨てにされた選手たち、見落とされたり捨てられたりした逸材を集めてチームをまとめた。彼らは最初の大学ドラフトからほとんど補強を加えなかった：ヨーロッパに残ったジャステ・ジョイクテ、シーズン前に解雇されたシャアン・セラーズ、そしてほとんど期待されていなかった3巡目指名のケイトリン・チェンだ。その結果、チームは初年度で歴史的なプレーオフ進出を果たした。

2年目はさらにチャンスが増えました。新しい労働協約を伴う大規模なフリーエージェント市場。才能豊かな大学ドラフト。しかし、繰り返しになりますが、ニャニンは意図的であり、彼女のビジョンに揺るぎはありませんでした。

新しいCBAが多くのチームにどれほどの混乱と動きをもたらすかを知っていた彼女は、これまでに非常に早くから多くのことを達成してきたほぼ同じ名簿で継続することを選択した。彼女は、長年注目していたウィリアムズでリーグスターに成長した優秀なツーウェイ選手と、3つのチャンピオンリングを持っている要センターのキア・ストークスを加えた。彼女はチームのコアと再契約または延長した。

ドラフトの夜、チームが全体8位でフラウジェ・ジョンソンを指名し、すぐに彼女をシアトルにトレードしたとき、それはWNBA界に衝撃を与えた。ニャニン氏は後に、このトレードは事前に合意されていたと語った。全体的な結論としては、ワルキューレたちは自分たちが持っているものに満足しているということでした。ニャニンは、自分たちが構築した名簿を使えば、かなりの成果を上げることができると考えました。

彼女が正しかったことが判明した。

ニャニンが驚いたのは、今シーズンのチームがいかに早く団結し、中心選手と新人が融合したかだった。

「どうやってうまくいくかは決して分かりません」と彼女は言いました。 「アスリートたちは、私やスタッフと同じくらい、お互いをより深いレベルで知ろうと努力しました。…コートの内外でお互いに費やした時間の量です。」

「オヘマーがスポーツ界で発揮している力を無視すべきではない」とチーム代表のジェス・スミスは語った。 「彼女がどのようにしてこれらの名簿を作成し、どのように雇用し、2年間でどのように文化を構築したか、これは組織が何十年も試みてきたことです。」

ニャニンの上司はスター好きな男で、ケビン・デュラントと契約し、レブロン・ジェームズを追いかけてきた。しかしニャニン氏は、チームオーナーのジョー・レイコブ氏に、大物スターを重視し、キャラクターを重視したチーム志向のグループという彼女のビジョンと計画を理解してもらうのに、それほど時間はかからなかったと語った。

「彼のしてくれた事は、私たちリーダーが心を込めて、戦略と経験を持って真にリーダーシップを発揮できるようにしてくれたのです」とニャニン氏は語った。 「彼は、質問と探究心をバランスよく両立させ、過去の経験を共有するという素晴らしい仕事をしてくれて、私たちが今日のチームを作り上げるのに役立ってくれました。」

ニャニンにはビジョンがありました。あっという間にまとまりました。それが現実に現れたと彼女が気づいた瞬間は、ダラスとの勝ち抜き戦で選手たちが二桁順位でコートに集まり、一緒に息をついたときだった。

「息を呑む瞬間は、私たちがあちこちで言ったことの縮図でした」とニャニンは語った。 「私たちが積み上げたすべての小さなこと。一息ついて、彼らはお互いに、そしてお互いのために戦うでしょう。」

「そしてまさにそれが、私が今の仕事をしている理由なのです。」