サンアントニオ — ビクター・ウェンバンヤマの目標が彼の可能性を別世界のレベルに押し上げていないとしたら、彼は十分に大きなことを考えていないということだ。幸いなことに、7フィート4インチの身長ではそれを達成するのは困難です。
4回目のプレシーズンの最終週に、NBAの年次ゼネラルマネージャー調査が実施された。その中には、リーグの最新スーパースターと戦うためのチーム構築の責任者からのさらなる信任票が含まれていた。しかし、その人は外の騒音を好みません。
ほとんどの人はウェンバンヤマが地球上で最高のディフェンダーであると考えています。彼はそれ以上のものを望んでいます。
サンアントニオ・スパーズは水曜日、「その面で私にはまだまだ成長の余地がある」と認めた。 「私がこんなことを言っているのは、私に非常に高い基準を課してくれるコーチたちがいるからです。」
このフランス人選手が3年目のシーズンで成長するための道は、紙の上では明白だ。スパーズはNBAファイナルで優勝する必要があり、彼はリーグの最優秀選手賞を獲得する必要があるが、並外れた3年目のシーズンで彼が達成できなかった2つの偉業である。
ただし、成長と改善は直線的な尺度ではありません。ウェンバンヤマは MVP 投票で 2 位に終わっても、より完成度の高い選手であると感じることができます。スパーズはウェスタン・カンファレンス・ファイナルで第7戦を落としても、より成熟したオフシーズンに向かう可能性がある。
ルーク・コーネットは、チームメイトがさらに一歩前進できる方法の 1 つを挙げることができます。彼も批判的な意味で言ったわけではありません。ウェンバンヤマが改善のビジョンを持っているなら、彼はそれをやり遂げることができる。
「コミュニケーションには大きな責任があります」とコルネット氏は説明した。 「何かが起こっていることを知ることと、それを声に出すことができることは別のことです…成長する方法はもっとあります…コミュニケーションがうまくなればなるほど、チーム全体が同じ認識を持つことができます。」
初めてのポストシーズンで、ウェンバンヤマはこれまで見たことのないレベルのフィジカルを経験した。シーズンの終わりまでに、両腕には2か月分の傷跡が残った。 4年目になってもその傷が癒えるわけではないが、その傷に対する備えは良くなるだろう。
同様に、ポストシーズンでは、ウェンバンヤマは相手チームが彼を無力化することにどれほどの注意を払っていたかを認識することになった。彼の存在だけで攻撃を混乱させることができましたが、チームが彼の影響にどのように対抗するかを予想すると、別の課題が生じました。
そこでコルネットは経験が違いを生むと信じています。
「良いことは、彼が自分のやることに関して非常に敏感で、非常に創造的だということだ」とコーネットは語った。 「ゲームは常に変化しているが、意識という点では間違いなく成長している。」
この数字は、ウェンバンヤマがすでにリーグで最も印象的な守備選手の一人としての地位を確立していることを示唆している。昨シーズンはレギュラーシーズン64試合に出場し、平均3.1ブロック、1.0スティールを記録し、1試合あたり11.5リバウンドを記録した。
それでも、プレーを認識することと、プレーの発展を阻止することの間には違いがあります。ウェンバンヤマにとって、その区別はますます、フロアを共有する4人のチームメイトとどれだけ効果的にコミュニケーションを取れるかにかかっている。今年、スパーズの新しい先発ユニットとなるのはデビン・ヴァッセル、ディラン・ハーパー、ステフォン・キャッスルが最も多いだろう。
「つまり、これはコミュニケーション、つまり私のコミュニケーション能力に大きく関係しています」とウェンバンヤマ氏は語った。 「それには練習と努力が必要ですが、簡単なことです。でも、それを繰り返し、正確に、適切なタイミングで行い、適切な言葉を発するのが難しいのです。」
スパーズは、ウェンバンヤマがこれらの詳細を正しく実行すると何が起こるかをすでに見てきました。彼の長さ、機動性、そして本能の組み合わせにより、サンアントニオはほとんどのチームができない方法で守備を実験することができます。ジョンソン氏はその贅沢を無駄にするつもりはない。
「ビクターは、自分が望むほぼすべての方法で既成概念にとらわれずに考えることを可能にします」とコーチは語った。
実験にはそれ自体のリスクが伴います。ジョンソン監督は、スーパースターを起用するための新たな方法を見つけるためだけに、チームがウェスタン・カンファレンスを貫いてきた原則を犠牲にすることを望んでいない。競合が伴う他のすべてのことと同様に、バランスが必要になります。
ジョンソンは、「我々はアイデンティティとベースを失わずに、勝つための方法をできるだけ多く増やしたいと思っている。それは挑戦になるだろうが、それが我々のベース、アイデンティティ、そしてプレースタイルを忘れないということを前進させる一環だと思う」と語った。
ウェンバンヤマにとって、そのプロセスにはもう一夏以上の肉体的成長が必要となるだろう。相手チームは3シーズンを費やして彼の傾向を研究しており、今後も彼が与えてくれる稀なチャンスを活かす方法を模索し続けるだろう。
コーネット氏は、こうした挑戦が最終的にはウェンバンヤマにとって有利に働くと信じている。
「若い頃にどれほど才能に恵まれていたとしても、あと5年間経験と理解を深めれば、どれだけ成長できるかを考えてみてください」と彼は言う。
ウェンバンヤマには、チャンピオンシップでの次の機会を準備するための5年はありません。スパーズは現在、1位を争うことを期待しており、スパーズの中心人物である彼がスパーズをそこに導くつもりであることを明らかにしている。彼に関する限り、期待はすでに変わっています。
キャリア初期の成功と限界について尋ねられたウェンバンヤマは、「今では、標準はもはや地球上で最高ではなくなっている」と語った。 「去年よりは良くなっているよ。」
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