第一歩を踏み出す幼児からマチュピチュへトレッキングする冒険旅行者まで、一生に一度の体験もあります。しかし、リズ・カルムーシュにとってはどうやら一度だけでは十分ではないようです。
女子MMAのパイオニアが金曜日（東部時間午後11時、ESPN2、ESPN+では予選午後6時）にシカゴのウィントラスト・アリーナで行われるPFLスマートケージに足を踏み入れるとき、カルムーシュがチャンピオンシップを争うのはこれが初めてではない。彼女はこれまでに何度も金を目の当たりにしてきました。
彼女はつい昨年、PFLのトーナメント形式最終シーズンの女子フライ級トーナメントで優勝した。彼女は2022年にBellator MMAフライ級タイトルを獲得し、3度防衛した。 UFC在籍中、彼女は2013年にバンタム級タイトル、2019年にフライ級ベルトを争った。遡ること2011年、カルムーシュはStrikeforceバンタム級チャンピオンシップを目指して戦った。
今週、新しく創設されたPFL女子フライ級ベルトが懸けられ、空位のタイトルを争うもう一人のファイターはジェナ・ビショップであり、カルムーシュにとってはこれまた初めての状況ではない。彼女は2025年8月のPFLトーナメントでビショップをKOして優勝した。ビショップはそれ以来2試合連続で勝利し、2度目のチャンスを獲得した。
カルムーシュ (26 勝 8 敗) は、ビショップ (11 勝 3 敗) との過去にこだわるよりも、特に過去の再戦で彼女に何が起こったのかを知っている。
「私が誰かと再戦するたびに、彼らは成長の精神を持って2度目の試合に臨むことでレベルアップしてきた」とカルムーシュは最近ESPNに語った。 「彼らは前回の試合で犯した間違いに気づいていて、そこから成長してきた。対戦相手の数字を把握していると思うたびに、二回目は全く違う相手になるので、その場で調整しなければならない。毎回ね。」
カルムーシュは苦労して得た経験に基づいて話します。再戦は彼女にとって特別なものであることが判明した。 34戦にわたる16年のキャリアを通じて、彼女は4人の女性と再戦しており、そのうちの1人との3部作の試合も含まれている。ビショップがリストに加わると、カルムーシュは他の現役女子総合格闘家よりも多くの相手と再戦することになる。
カルムーシュは再戦で成功を収め、元Bellatorチャンピオンのジュリアナ・ベラスケスに2勝、ディアナ・ベネットと渡辺香奈に1勝ずつで4勝1敗とした。彼女の唯一の再戦での敗北は、2019年に当時のUFCフライ級王者ヴァレンティーナ・シェフチェンコに挑戦した時だった。 9年前、カルムーシュはオクラホマ州の地域プロモーションで初対戦をTKO勝ちしていた。これはシェフチェンコにとって、UFCに参加する前の唯一の敗北だった。
「再戦は自分の選択だと言いたいところだが、そうではない。試合のオファーが来たら、ただイエスと答えるだけだ」とカルムーシュは語った。 「2戦目では精神的に別の視点を置くことを学んだ。でも、ほとんどの場合、私はただ試合に出て自分のやるべきことをやるだけだ。」
カルムーシュはいつまで自分の仕事をするつもりですか？何しろ彼女は 42 歳ですから、答えは彼女が檻の中でやっているのか、それとも外でやっているのかによって決まります。
「妻の理性がその時が来たと告げるまで、格闘家としてできる限り長く持ちこたえるつもりだ。彼女が介入するだろう」と過去4試合に勝利しているカルムーシュは語った。 「また、以前にはなかった他のチャンスが生まれていることも承知しています。」
彼女は、PFLとインフルエンサー/ボクサーのジェイク・ポールが共同設立した会社モスト・ヴァリュアブル・プロモーションズとの最近の合併について言及している。 MVP と統一女子フェザー級チャンピオンのアマンダ セラーノ率いる MVPW ブランドは、女子ボクシングに大きな注目を集めています。 1月にPFLがMVP MMAにブランド名を変更すると、スポーツ界の女性にもチャンスが訪れる可能性がある。
「女性の参加と、より多くの女性階級の追加を意味することを期待しており、とても興奮しています」とカルムーシュ氏は語った。 「女性は 1 つや 2 つの体型だけを体現しているわけではありません。男性の部門は非常にたくさんありますが、女性の場合は 1 つまたは 2 つに制限しています。それは変える必要があると思います。」
カルムーシュは、戦いを終えた後も、自分自身がその変化の一部であることを思い描いている。 「女子MMAのヘッドハンターになれたら本当に楽しいだろう」と彼女は語った。 「外に出て世界を旅して、階級を満たすことができる才能を見つけ、女性に大きなショーに出場する機会を与えてください。」
カルムーシュはMMAにおける女性の窮状だけに焦点を当てているわけではない。彼女は、自分たちの露出と収入の可能性を最大限に高めるための支援を必要としているスポーツ界のファイターたちを見ています。それはポールの路地のすぐ下にあります。
「彼はソーシャルメディアで視聴者を本当に魅了し、それを競技の内外で高額な報酬に利用する方法を知っている」とカルムーシュ氏は語った。 「彼がファイターたちを教育して、我々がそのようなチャンスをものにできるようサポートしてくれることを期待している。」
カルムーシュにとって、金曜日のタイトル獲得勝利とポールの昇進という注目を集める後押しにより、無敗のPFLスター、ダコタ・ディチェバとの対戦など注目度の高い試合につながる可能性がある。その後？さて、再戦はどうでしょうか？
